GBK是指汉字内码,简称'国标',主要是对中文的字符编码
UTF8是一种可变长度的字符编码,简称'万国码',被多个国家录入,只要用于多语言网站

UTF-8：Unicode TransformationFormat-8bit，允许含BOM，但通常不含BOM。是用以解决国际上字符的一种多字节编码，它对英文使用8位（即一个字节），中文使用24为（三个字节）来编码。UTF-8包含全世界所有国家需要用到的字符，是国际编码，通用性强。UTF-8编码的文字可以在各国支持UTF8字符集的浏览器上显示。如，如果是UTF8编码，则在外国人的英文IE上也能显示中文，他们无需下载IE的中文语言支持包。


GBK是国家标准GB2312基础上扩容后兼容GB2312的标准。GBK的文字编码是用双字节来表示的，即不论中、英文字符均使用双字节来表示，为了区分中文，将其最高位都设定成1。GBK包含全部中文字符，是国家编码，通用性比UTF8差，不过UTF8占用的数据库比GBD大。


GBK、GB2312等与UTF8之间都必须通过Unicode编码才能相互转换： 


GBK、GB2312－－Unicode－－UTF8 


UTF8－－Unicode－－GBK、GB2312 


对于一个网站、论坛来说，如果英文字符较多，则建议使用UTF－8节省空间。不过现在很多论坛的插件一般只支持GBK。

个编码的区别详细解释
简单来说，unicode，gbk和大五码就是编码的值，而utf-8,uft-16之类就是这个值的表现形式．而前面那三种编码是一兼容的，同一个汉字，那三个码值是完全不一样的．如＂汉＂的uncode值与gbk就是不一样的，假设uncode为a040，gbk为b030，而uft-8码，就是把那个值表现的形式．utf-8码完全只针对uncode来组织的，如果GBK要转UTF－8必须先转uncode码，再转utf-8就OK了。
GBK,UTF8都是一种字符集，就是一种编码方式~ 字符集(Character set)是多个字符的集合，字符集种类较多，每个字符集包含的字符个数不同。GBK、UTF8是网络编程人员必须要了解的基础知识。


GBK包含全部中文字符，

UTF-8则包含全世界所有国家需要用到的字符。


GBK是在国家标准GB2312基础上扩容后兼容GB2312的标准（好像还不是国家标准）


UTF-8编码的文字可以在各国各种支持UTF8字符集的浏览器上显示。

比如，如果是UTF8编码，则在外国人的英文IE上也能显示中文，而无需他们下载IE的中文语言支持包。 


所以，对于英文比较多的论坛 ，使用GBK则每个字符占用2个字节，而使用UTF－8英文却只占一个字节。

UTF8能很好的兼容其他国语言，相同数据的数据库占用量是gbk的1.5倍，如果你的网站只面向中国用户，可以只用考虑选择简体版

set names utf8 是用于设置编码，可以再在建数据库的时候设置，也可以在创建表的时候设置，或只是对部分字段进行设置，而且在设置编码的时候，这些地方最好是一致的，这样能最大程度上避免数据记录出现乱码。

执行SET NAMES utf8的效果等同于同时设定如下：
SET character_set_client='utf8';
SET character_set_connection='utf8';
SET character_set_results='utf8';

另外，如果数据出现乱码可以试着用以下办法解决：
一、避免创建数据库及表出现中文乱码和查看编码方法
1、创建数据库的时候：CREATE DATABASE `test`
CHARACTER SET 'utf8'
COLLATE 'utf8_general_ci';
2、建表的时候 CREATE TABLE `database_user` (
`ID` varchar(40) NOT NULL default '',
`UserID` varchar(40) NOT NULL default '',
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8;

这3个设置好了，基本就不会出问题了,即建库和建表时都使用相同的编码格式。
如果是已经建了库和表可以通过以下方式进行查询。
1.查看默认的编码格式:
mysql> show variables like "%char%";
+--------------------------+---------------+
| Variable_name | Value |
+--------------------------+---------------+
| character_set_client | gbk |
| character_set_connection | gbk |
| character_set_database | utf8 |
| character_set_filesystem | binary |
| character_set_results | gbk |
| character_set_server | utf8 |
| character_set_system | utf8 |
+--------------------------+-------------+
注：以前2个来确定,可以使用set names utf8,set names gbk设置默认的编码格式;

UTF是 Unicode Translation Format，即把Unicode转做某种格式的意思。unicode是一种编码方式，和ascii是同一个概念，而UTF是一种存储方式（格式）。
      在jvm内部，虚拟机管理数据（内存里）时，或者在进行对象序列化的时候，字符（串）都是以unicode编码方式的。
        但是在jvm中，字符（串）是以char 这种（存储）形式存放的，一个char占2个字节（例如可以定义char c='字'），就是“字”和“Z”是同样占2个字节的；而在对象序列化后，对象是进行UTF-8存储的，一个中文占2个字节，而英文、数字等只占一个字节。
     所以导致系列化以后的对象只占平时的大约一半的空间（当全是中文时占用相同的空间；全是英文时unicode占用的空间是UTF-8的2倍）。
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http://wenku.baidu.com/view/cb9fe505cc17552707220865.html

unicode,ansi,utf-8,unicode big endian编码的区别_百度文库