作者：Christopher Steiner，译者：阮一峰，原载2010年11月8日的《Forbes》杂志

Paul Graham是Y Combinator的创始人之一。除在技术方面造诣颇深之外，他还写得一手好文章，深入浅出、字字珠玑、鞭辟入里。

以下是文章内容：

Justin Kan和Emmett Shear的第一个创业项目Kiko，是一个在线日历。2006年，Google也推出了同样的产品，他们就知道自己的项目完了。于是，他们把Kiko拿到eBay上拍卖，卖出了25.8万美元。他们拿着这笔钱，不知道下一步做什么。想来想去，他们觉得最好的办法，还是去马萨诸塞州的剑桥市找Paul Graham。在哈佛广场旁边Paul Graham的家里，他们见到了他。Paul Graham让他们坐下来，帮忙一起想出了一个新的创业项目Justin.tv。如今，Justin.tv成了全世界最大的视频直播门户网站，拿到了720万美元的风险投资，一个月的用户人数高达3100万。

在Paul Graham推动的创业公司之中，Justin.tv不是第一个，更不是最后一个。他创办了Y Combinator，把扶植创业公司当成自己的使命。Y Combinator(简称YC)是一个孵化器，也是一个教导员，还是一个与投资人联系的中介。这个名字来自一个计算机术语，意思是启动其他程序的程序。自从2005至今，YC已经帮助建立了多达200家创业公司，改写了创业家和硅谷投资者之间的旧秩序，塑造了创建技术公司的新范式。Paul Graham的创业公式就是：搭建原型、上线运营(别管bug)、收集反馈、调整产品、成长壮大。

YC为创业公司举办为期三个月的训练营，每年在加州的山景城办两次，每次吸引大约1000个申请者，从中挑出40个入选者。正常情况下，训练营结束时，学员会拿出一个能够运行的产品，有自己的客户和收入。他们还能在“展示日”( Demo Day)上向投资者推销自己的产品。那一天，沙丘路(注：硅谷的一条公路，以风险投资公司聚集闻名)上的风险投资家和所有著名的硅谷天使投资人，都会蜂拥而至。

YC向每一个入选项目提供1.1万美元的启动资金，外加每个项目成员3000美元的津贴，交换条件是项目5%左右的股份。如果项目成功，5%的股份会非常值钱。那些YC入选项目的创始人，可能现在还意识不到，直到一批批风险投资家和天使投资人竞相提供诱人的入股请求，他们才会醒悟，5%的股份是很高的代价。今年8月，YC最新孵化出的36家创业公司，有30家得到了风险投资，很多都超过了100万美元。

“我们本来并没有打算发明这种新模式，”Paul Graham说。他今年45岁，长着一头浅棕色的头发，声音听上去充满了年轻人的真诚，“这一切完全出于偶然。”

这个“偶然”指的是2005年Paul Graham旨在帮助那些有创业念头的大学生的一个暑期项目。他劝说他们不要去大公司当枯燥的实习生，而是在剑桥市创办自己的公司，他们会从他和他的朋友——麻省理工学院计算机教授Robert Morris——那里得到5000美元资助和悉心指导。Paul Graham和Robert Morris曾经一起创办了Viaweb，那是一个帮助人们搭建网上商店的互联网软件，1998年被Yahoo以5000万美元的价格收购。

“那个暑期的校园项目只是一次性的安排，并没有长远打算，”Paul Graham回忆道。“可是等到结束的时候，我们的感受就像是‘哇，不可思议，我们找到宝了！'”

那年暑假，Paul Graham收到了400份申请表。他挑了8个，到了暑假结束时，其中有4个已经做得非常像样了。社会化地理服务网站Loopt，目前有400万用户；用户聚合的新闻网站Reddit，2006年被大型出版集团Condé Nast收购；移动支付服务网站TextPayMe，2006年被Amazon收购；在线日历网站Kiko，在本文开头已经提到了，由于Google推出同类产品而半途夭折。

从那时起，Y Combinator在硅谷的影响力迅速发展。有人将不断壮大的YC毕业生关系网称为“YC匪帮”。这些经过Paul Graham培训的年轻人，迅速成长，互相合作，将他视为自己的导师。其中一些人，进而也成为有着自己风格的投资者和导师。

“正确的建议，永远比金钱更重要，”Sequoia投资公司的合伙人Greg McAdoo说。Sequoia投资公司的投资对象，包括Google、Yahoo、PayPal和YouTube。“但是，以前从没有人做到像YC那样大的规模。”

Paul Graham在匹兹堡的郊区长大。他的父亲是一个设计核反应堆的物理学家，他的母亲在家照看他和他的妹妹。他从高中就开始编程，其中有一个程序是预测实验火箭的飞行路线。后来，他在哈佛大学拿到了计算机博士学位，那时他的主攻方向是人工智能。

因为对于开发一个真正具有智能的机器感到灰心丧气，Paul Graham毕业后就改行当了画家。他先到佛罗伦萨美术学院(Accademia delle Belle Arti di Firenze)学习，后来又去了罗德岛设计学院(Rhode Island School of Design)。他栖身于纽约一间极小的公寓，开始了自己的艺术家生涯，生活过得非常窘迫，常常入不敷出。“我决定不当画家了，首先要彻底解决自己的收入问题，”他回忆道。

Viaweb帮他实现了这一点。Yahoo收购Viaweb以后，Paul Graham变得既自由又富有，于是他把创造力用来写文章，并把它们贴在自己的个人网站上。他既写一些难懂的编程问题，也写一些比较大众化的题目，比如《为什么书呆子不受欢迎》。他的文章《拒绝平庸》吸引了5万人次的浏览量，内容是对Lisp语言的赞美，那种语言帮助他开发出了Viaweb。“突然之间，我有了一大批读者，这促进我写出更多的文章，”他回忆道。

他的另一篇文章《如何成立创业公司》，来源于他在哈佛大学的一次演讲。那次演讲使得他对天使投资进行了严肃的思考，最终导致了YC的成立。

Paul Graham还有三个伙伴：Robert Morris、Jessica Livingston和Trevor Blackwell。他们之间的关系非常亲密。Paul Graham在哈佛大学读书时结识了Robert Morris，后者是Unix系统编程专家。当Unix的开发者贝尔实验室希望在Unix中加入Web编程标准，他们就打电话给Robert Morris，那时他只有17岁。Jessica Livingston是《Founders at Work》一书的作者，那本书收录了许多卓越的技术创业者的故事。(YC成立后，Paul Graham与Jessica Livingston开始约会，现在他们已经结婚了。)Trevor Blackwell也是哈佛博士，起初在Viaweb工作，后来创立了Anybots，制造出了世界上第一个可以在行进中动态调整自身重量分布的机器人，它就像真人一样，能够穿越不同的地表。最近，Harjeet Taggar加入成为YC新的合伙人，他是2007届YC冬季班的学员，后来把自己的创业公司卖掉了。

对于创业公司来说，YC的经历大部分发生在星期四。那天下午，学员们按照约定的时间，与Paul Graham或者其他某个YC合伙人见面。他们报告项目的进展，然后一起讨论如何解决一些棘手的难题。最新的一个例子是，Paul Graham在白板上列出几个关键点，劝说Francis Duong和Edmond Yue做出改变。他们是网站TapZilla的创始人，这个网站每次以折扣价出售一个iPhone应用程序。Paul Graham希望提高该网站的更新频率，每天推出一个新的交易品种。在他们谈话的那个时候，TapZilla一个月推出10个应用程序，总销售量为10000件。Paul Graham要求TapZilla变成一个iPhone应用程序爱好者每天都觉得有必要查看一下的网站。

根据YC新学员的说法，Paul Graham有本事一眼看出一个创意的不足之处，或者设法放大这个创意最独特的优点。“他的大脑就是一个巨型仓库，无数创业公司失败和成功的案例，他都知道得清清楚楚，”Rudy Adler说。他是网站1000Memories的创始人之一，这个网站供人们悼念逝去的亲友。

Rudy Adler本来想做一个都市地理服务网站，为年轻人最喜欢去的地方打上标签。Paul Graham对这个创意持怀疑态度，他见过好几个提供类似服务的创业公司最后都失败了。不过，他还是让Rudy Adler和他的伙伴先试着做上几个星期，然后再集中精力去做他们的备选项目1000Memories。

那些总是找不对方向的创业公司，最后也会被Paul Graham放弃。“对于他来说，你要么有前途，要么没前途，”一个YC毕业生说。“你可不想变得没前途。”

面谈结束后是聚餐时间，大家一起吃家常饭。最近的一次聚餐是七个电饭煲煮的米饭，里面再加上60磅辣椒，然后还有小甜饼。吃饭的时候，还有特邀嘉宾出场，与大家见面聊天。那些嘉宾往往是技术行业的顶尖名人，比如Facebook的Mark Zuckerberg和Groupon的创始人Andrew Mason。

业界对YC毕业生无以复加的热情，在“展示日”当天表现得一览无遗。YC的库房里塞进了三排胶合板质地、白色三聚氰胺面板的简易桌子，四周坐满了天使投资人和风险投资家。(这个库房最多只能容纳150个投资者，所以每一届学员的“展示日”不得不延长成3天。)每家YC创业公司有两分半钟的自我介绍时间，用来展示产品，力求给投资者留下美好印象。

“这都是炒作惹的祸，”EB金融集团的常务董事Laurence Albukerk说。这家集团的主要业务，是在硅谷地区帮助交易新兴公司的股票。“市场炒作得越厉害，你对它们的估值就越高。”

真正的赢家是那些像Jessica Mah那样冉冉上升的新人。“这就是为我们创造出来的比赛，真让人着迷，”Jessica Mah说。她今年20岁，YC夏季班的学员，Indinero网站创始人，那是一个云端的小企业财务服务网站。(Jessica Mah从加州大学伯克利分校计算机系毕业时，只有19岁。)Indinero刚刚完成了初始融资120万美元，它的估值还不得而知。Jessica Mah说，这个金额是Paul Graham估计的三倍。

另一些投资者则不太喜欢现在的局面。著名网志TechCrunch 的编辑Michael Arrington，揭露了一场发生在今年9月份的非公开讨论。他指称，一群显赫的天使投资人(他把他们称为“超级天使”)密谋如何压制竞价，企图把创业公司的估值降下来，这场讨论的部分起因就是他们看到Paul Graham的那些学员的主动权正在变得越来越大。Michael Arrington闯进了旧金山Bin大街38号的一家高级餐馆，据他说那些投资人就在那里密谋。“Michael Arrington一派胡言，他那天不在现场，”Dave McClure说，他是硅谷的著名人物，也是那天在场的天使投资人之一。(其他在场的人，也否认对他们的指控。)但是，Dave McClure承认YC效应不容忽视。“指导年轻人如何获得投资，Paul Graham成绩显著。现在(投资人)要想拿到好的项目，竞争比以前激烈多了，”他补充道。

对于Paul Graham来说，他的立场总是设法为创业者争取更有利的风险投资条款。“转换券”(convertible note)就是一个很有用的工具，它的作用是在创业公司下一次估值时，自动转换成股份。它经常附有“估值上限”(valuation cap)，防止一旦创业公司做大，早期投资人的股份被稀释。

就像其他的生意一样，Paul Graham也开始有竞争了。根据David Cohen的说法，目前美国类似YC的团队有100家左右，但是大部分规模都很小。他是TechStars的首席执行官，那是一家位于科罗拉多州Boulder市的孵化器公司，在波士顿、西雅图和纽约还有分支机构。TechStars在这四个地方，每年各接受10家创业公司。这些经过挑选的创业公司，会在孵化器里待三个月。它的第一批40个毕业生离开孵化器后，有60%得到了超过60万美元的投资。

Paul Graham对竞争表示欢迎。“这对创业者有好处，”他说。“如果我们犯错了，没有资助优秀的人，那么这些人在其他地方还有机会。”

译文链接：http://www.ruanyifeng.com/blog/2010/12/paul_graham_the_disruptor_in_the_valley.html